Web应用程序的beta精神

Gmail的logo上终于没有了Beta字样，于此同时，Google Calendar，Google Docs也脱离了beta。Gmail长达七年之久的开发与测试终于结束。

Gmail最初设计稿的其中一张（图片来源：TechCrunch）

从2004年的愚人节到现在，Gmail一直beta着。在此期间，Gmail小组又加入了很多创新性、革命性的东西在里面。例如加入了Gtalk，让大家在网页上聊天，甚至后来在网页上视频通话；加入了pop邮件的功能；使用long polling来实时获取新邮件；创新性地用标签，而不是文件夹来分类邮件。这些都是之前的网页开发者很难想象、很难做到的。

不过，更值得一提的是web应用程序的beta精神。Web App和桌面程序不同，有很多因素会影响其稳定性。例如网络环境，例如浏览器的兼容性和浏览器设置等等。事实上JavaScript本身就是一个设计上存在缺陷的语言，浏览器对它的支持也不尽相同，而CSS在不同浏览器下的差异更是让我们费尽脑子。这些因素都让我们无法理直气壮地说自己的web程序没有问题。一个复杂的网页程序，在Firefox下运行正常了，你敢说在IE5.5下运行也正常？你敢说在Konqueror下显示和运行都没有问题？大概正因如此，Gmail一直都没有脱离beta。也就是说，上个世纪的浏览器大战造成的兼容性问题，折磨了Gmail整整7年啊。

关于对浏览器的支持，Yahoo!有他的GBS表，也就是Graded Browser Support，很被国外的开发者认可（btw前一段时间刚刚drop掉了IE6 on Windows2000，让我倍感欣慰，说明XP下也不远了！）。

YUI Graded Browser Support Chart

（ 图片来源，Yahoo! UI Library）

我认为可以用这个表格当作一个web程序可称为正式版的参考。不知道Google是不是也用的这个表格，或者有一个类似的chart。无论如何，Gmail beta 5年告诉我们，一个web应用程序，想要说自己是正式版，很难。